¿Qué es iCal y cómo sincroniza calendarios?
iCal es un formato estándar de calendario (.ics) que permite a dos plataformas intercambiar fechas ocupadas mediante un enlace.
También: iCalendar · .ics · sincronización por enlace
Su nombre completo es iCalendar. Es un formato abierto de texto, con extensión .ics, que usan las aplicaciones de calendario para compartir eventos. En el sector del alojamiento se utiliza para algo concreto: que una plataforma sepa qué fechas están ocupadas en otra.
El funcionamiento es sencillo. Cada plataforma genera una dirección web que contiene su calendario en formato .ics. Esa dirección se pega en la otra plataforma, que la consulta cada cierto tiempo y bloquea las fechas que encuentra ocupadas. Para que la sincronización sea completa hay que hacerlo en los dos sentidos: exportar el calendario propio e importar el ajeno.
Un ejemplo ilustrativo: un complejo con una cabaña la anuncia en su web y en un portal de alquiler vacacional. Entra una reserva en el portal del 10 al 14 de julio. La web propia consulta el enlace del portal, ve esas fechas ocupadas y las cierra. Si la consulta se hace cada dos horas, durante ese intervalo la cabaña sigue apareciendo libre en la web.
Ese retraso es su principal límite. La sincronización por iCal no es instantánea. Cada plataforma decide cada cuánto lee el enlace, y puede ir de unos minutos a varias horas. En un canal con pocas reservas el riesgo es pequeño. En uno con mucho movimiento puede acabar en una doble reserva.
El segundo límite es el contenido. iCal solo transporta fechas ocupadas y, a veces, un texto breve. No lleva precios, restricciones de estancia ni datos completos del cliente. La reserva se ve como un bloqueo, y los detalles hay que mirarlos en la plataforma de origen.
Se diferencia así de la conexión directa por API que usa un channel manager. Esa conexión envía disponibilidad, tarifas e inventario en tiempo real y trae la reserva completa. Lo habitual es combinar las dos: conexión directa para los portales de más volumen e iCal para los que no ofrecen otra cosa.
iCal encaja mejor con unidades únicas, como una cabaña o un bungalow concreto, que con inventario por tipo. Un calendario que dice que una fecha está ocupada no sirve para indicar que quedan 7 parcelas de 20.
Los errores habituales son configurar un solo sentido, olvidar el enlace al dar de alta una unidad nueva y dejar enlaces antiguos activos, que siguen bloqueando fechas de reservas ya canceladas.
Pernocta incluye la sincronización por iCal, con importación y exportación de enlaces .ics.
